Fans Albion Inginkan Mantan Arsitek Schalke

Birmingham : Kekalahan tipis 0-1 dari Cardiff City pada Sabtu, 14 Desember 2013, lalu merupakan hasil buruk kali keempat secara berturut-turut yang dipetik West Bromwich Albion. Wajar, jika posisi klub langsung terjun bebas dan hanya unggul dua angka dari zona degradasi yang ditempati tim promosi Crystal Palace.
Tak mau melihat The Baggies, julukan West Bromwich, kian terpuruk, beberapa jam kemudian, manajemen klub di bawah kendali Chairman Jeremy Pearce memutuskan mendepak Steve Clarke dari jabatannya sebagai manajer tim. Untuk sementara, sampai batas waktu yang belum ditentukan, kendali tim senior ditangani caretaker Keith Downing.
Menyusul pemecatan Clarke, muncul spekulasi yang mengaitkan sejumlah nama pelatih atau manajer dengan kursi lowong yang ditinggalkan mantan asisten Jose Mourinho tersebut. Guna mencari tahu opini fans Albion, Birmingham Mail menggelar polling atau jajak pendapat. Hasilnya, mantan bos Schalke Ralf Rangnick dan mantan striker Manchester United Ole Gunnar Solksjaer berada di posisi terdepan.
Sebanyak 23 persen suara fans jatuh pada Rangnick, 55 tahun, yang saat ini menjabat sebagai Direktur Sport Red Bull Salzburg dan RB Leipzig. Rangnick hanya unggul 1 persen suara ketimbang Solksjaer yang kini menangani Molde. Di posisi ketiga bercokol mantan asisten Sir Alex Ferguson, Mike Phelan, yang mendapat 10 persen suara.
Nama-nama pelatih lainnya yang muncul dalam polling adalah asisten Carlo Ancelotti di Real Madrid, Paul Clement (8 persen), diikuti manajer Blackburn Rovers Michael Appleton dan mantan bos Fulham Martin Jol yang sama-sama mendulang 7 persen, eks manajer Chelsea Roberto Di Matteo (5 persen), dan manajer Cardiff City Malky Mackay.
Sementara itu, menyusul pengunduran dirinya dari tongkat kepelatihan di Watford, mantan idola fans Chelsea asal Italia, Gianfranco Zola, dikabarkan juga masuk dalam daftar kandidat yang ditimbang Pearce.

Nih! Buktinya Undian Liga Champions Sudah Diatur

Nyon : Hasil drawing atau undian babak 16 besar Liga Champions musim ini menghadirkan sedikit kejutan. Undian berlangsung di Nyon, Swiss, Senin (16/12/2013) petang WIB, dan dilakukan legenda Barcelona dan Real Madrid asal Portugal, Luis Figo.
Pertandingan cukup menarik adalah ketika klub kaya asal Inggris, Manchester City harus bertemu raksasa Spanyol, Barcelona. Sementara itu, juara bertahan Liga Premier Inggris, Manchester United, menghadapi lawan yang relatif mudah yakni wakil Yunani, Olympiakos.
Klub yang saat ini tertatih-tatih di ajang Liga Serie A Italia, AC Milan, menghadapi wakil Spanyol yang sedang onfire, Atletico Madrid di babak 16 besar.
Wakil Turki Galatasaray harus berhadapan dengan Chelsea, sementara Bayer Leverkusen menguji ketangguhan klub kaya Prancis, Paris Saint-Germain.
Selain laga Manchester City kontra Barcelona, pertandingan Arsenal kontra Bayern Muenchen juga menarik perhatian banyak pihak. Pasalnya, ini kali kedua mereka bertemu di babak 16 besar Liga Champions dalam kurun waktu dua tahun terakhir.
Tapi, tahukah Anda jika undian turnamen Liga Champions musim ini ternyata sudah diatur untuk kepentingan pribadi, seperti yang dikutip dari akun Twitter @uefacorruption, Senin (16/12/2013).
Tepat satu hari sebelum undian babak 16 besar, akun ini sudah mengetahui hasil undian yang mempertandingkan delapan pertandingan dan hasilnya sama persis.
Hal itu masih menyisakan misteri bagaimana bisa mereka mengetahui semuanya sebelum undian dilakukan. Entah ramalan atau kebetulan tepat, tapi hal itu justru membuat tanda tanya pencinta sepakbola seluruh dunia

Ballon d'Or 2013 Alasan Maradona Pilih Ronaldo Ketimbang Messi

Algiers : Legenda sepakbola Argentina, Diego Armando Maradona, mengeluarkan pernyataan yang bisa mengundang polemik menyusul penilaiannya yang lebih mengunggulkan bintang Real Madrid Cristiano Ronaldo untuk meraih penghargaan Ballon d’Or 2013 ketimbang bintang Barcelona dan Tim Tango Lionel Messi.
Seperti diketahui, pada 9 Desember lalu, FIFA merilis tiga pemain yang menerima jumlah suara terbanyak dalam voting atau pemilihan Pemain Terbaik Dunia yang berhak menerima trofi bergengsi: FIFA Ballon d'Or. Ketiga nama tersebut adalah Ronaldo, Messi, dan bintang Bayern Muenchen dan Timnas Prancis: Franck Ribery.
Pemain mana yang bakal mendapatkan penghargaan tertinggi bagi pesepakbola profesional tersebut akan diumumkan FIFA dalam gala Ballon d’Or 2013 yang akan berlangsung di Kongreshauss, Zurich, 13 Januari mendatang.
Belakangan, nama Ronaldo lebih berkibar alias diunggulkan untuk memenangi trofi tersebut ketimbang Messi dan Ribery. Hal yang sama juga diutarakan Maradona. “Cristiano (Ronaldo) yang seharusnya memenangkan gelar tersebut. Alasannya? Sepanjang tahun ini Messi kerap dililit cedera,” terang Maradona yang tengah berada di Aljazair dalam rangka menghadiri promosi Mobilis 3G.
Selain soal Ballon d'Or, Maradona dimintai komentarnya tentang peluang Aljazair di putaran final Piala Dunia (PD) 2014. Aljazair tergabung dalam Grup H bersama-sama Belgia, Rusia, dan Korea Selatan (Korsel). “Sangat sulit untuk meramalkan tim mana yang bakal lolos. Tapi, salah besar jika Aljazair diremehkan,” tandas Maradona mewanti-wanti Belgia, Rusia, dan Korsel.

Ini Lima Tim Liga Premier Paling Kotor Hingga Pekan ke-16

London : Liga Premier Inggris telah berjalan hampir separuh musim. Banyak klub yang terus bersaing mengumpulkan kemenangan dan memperbaiki penampilannya. Persaingan yang ketat pun terjadi, setiap pertandingan berlangsung keras. Namun, setidaknya ada lima klub yang bermain cukup keras, bahkan dicap sebagai klub kotor.
Saking kerasnya bermain klub-klub tersebut berhasil membukukan banyak kartu kuning bahkan kartu merah, padahal Liga Premier baru memasuki pekan ke-16. Inilah lima klub Liga Inggris yang paling kotor hingga pekan ke-16.
1. Stoke City
Klub berjuluk The Potters ini berhasil duduk di peringkat paling atas soal jumlah kartu yang telah mereka dapatkan. Di bawah asuhan manajer baru mereka, Mark Hughes, reputasi mereka sebagai klub paling kasar masih belum berubah. Sejauh ini Stoke tercatat telah mendapat 36 kartu kuning. Konyolnya, mereka belum pernah diganjar karu merah sama sekali.
2. Swansea City
Musim ini bisa jadi bukan musim yang baik untuk klub berjuluk The Swans tersebut. Penampilan Klub besutan Michael Laudrup itu tidak seperti musim lalu. Bukannya bermain sestabil musim lalu, Swansea malah mendapat predikat klub terkotor nomor dua setelah Stoke. Hingga pekan ke-16, Swansea City telah diganjar 31 kartu kuning dan satu kartu merah.
3. Aston Villa
Klub asuhan Paul Lambert ini awalnya tampil apik di awal musim. Sempat mengalahkan Arsenal di pekan perdana Liga Premier musim ini, penampilan Villa langsung turun drastis. Kekalahan demi kekalahan ditelan klub berjuluk The Villans tersebut.
Bukan hanya penampilan yang turun drastis, Villa pun mendapat cap klub ketiga paling kasar. Villa membukukan 33 kartu kuning, namun tanpa ada satu kartu merah.
4. Tottenham Hotspur
Klub yang baru saja memecat Andre Villas-Boas karena dipermalukan Liverpool dengan skor 0-5 ini secara mengejutkan masuk ke dalam jajaran klub dengan permainan yang kotor. The Lilywhites, julukan Tottenham, mendapat 30 kartu kuning dan satu kartu merah hingga pekan ke-16.
5. Manchester United
Masalah MU bukan hanya penampilan yang melempem, tapi juga gaya bermain yang lumayan kotor. Klub dengan julukan Setan Merah yang tengah mencoba memperbaiki penampilannya tersebut tercatat telah menerima hukuman 33 kartu kuning.

Liga Champions - 'Hasil Undian Bisa Saja Lebih Buruk Untuk Milan'

Nyon - Kubu AC Milan tampak cukup puas dengan hasil pengundian babak 16 besar Liga Champions. Walaupun enggan menyepelekan Atletico Madrid, lawannya di babak itu, Milan juga disebut bisa saja mendapat hasil yang lebih buruk.

Melaju ke babak 16 besar dengan status runner-up, Milan harus menghadapi satu tim yang lolos dengan predikat juara grup seperti Manchester United, Real Madrid, Paris Saint-Germain, Bayern Munich, Chelsea, Dortmund, dan Atletico.

Menilik deretan calon-calon lawan tersebut, sangat mungkin Milan harap-harap cemas dan berharap tak langsung berjumpa, semisal, juara bertahan Bayern Munich. Maka ketika hasil pengundian memunculkan nama Atletico, Milan tampak sedikit lega, walaupun juga tak berniat meremehkan kekuatan lawan.

"Atletico adalah sebuah tim yang amat tangguh yang memainkan sepakbola bagus di bawah arahan (Diego) Simeone," puji Direktur Milan Umberto Gandini di situs UEFA.

"Mereka amat bagus dalam menyerang tapi hasil pengundian bisa saja lebih buruk buat kami mengingat lawan-lawan lainnya. Kami masih harus melihat bagaimana laju kedua tim dalam dua bulan mendatang."

"Ada sejumlah pemain yang cedera di kubu kami di paruh awal musim, semoga saja kami akan memiliki skuat yang lengkap pada bulan Februari mendatang," tegasnya.

Liga Champions - Duel City Lawan Barca Dinilai Bakal Jadi Amat Atraktif

Nyon - Duel di babak 16 besar antara Manchester City lawan Barcelona dinilai akan menjadi laga yang sangat menarik karena mempertemukan dua kubu dengan lini serang oke dan sejumlah pemain hebat.

Hasil pengundian di markas UEFA di Nyon, Senin (16/12/2013) malam WIB, membuat City dan Barca harus saling beradu untuk memperebutkan satu tiket menuju perempatfinal.

City lolos ke fase ini sebagai runner-up grup walaupun sama sekali tidak bisa diremehkan karena melaju dengan modal 15 poin, setara dengan raihan Bayern Munich sang juara bertahan, dan bahkan lebih besar dari Barca yang lolos dengan 13 poin.

Dengan torehan 47 gol di Premier League sejauh ini City bahkan punya produktivitas dahsyat yang bahkan melebihi Barca yang sejauh ini sudah mencetak 44 gol di La Liga Primera--sebuah jumlah yang sebenarnya juga terbilang mantap.

Barca niscaya akan kian mewaspadai City bukan cuma karena posisi manajer The Citizens kini ditempati oleh Manuel Pellegrini yang pernah lama berkiprah di Spanyol, tetapi juga karena beberapa pemain City pun terbilang tak asing lagi untuk klub Catalan tersebut. Sergio Aguero, Alvaro Negredo, dan Jesus Navas pernah menghadapi Barca di Spanyol sana, sedangkan Yaya Toure malah pernah membela Blaugrana.

"Ini akan menjadi pertandingan bagus melawan sejumlah pemain yang kami kenal baik," komentar Direktur Olahraga Barca Andoni Zubizarreta di situs UEFA.

"Kedua tim menyerang dengan sangat baik dan memiliki banyak pemain berbakat dalam timnya, mulai dari posisi kiper sampai ke pemain depan, dan itulah yang akan membuat dua laga nanti jadi lebih atraktif," nilainya.

Liga Champions - Hadapi MU, Pelatih Olympiakos: Kami Tak Takut Siapapun

Nyon - Raksasa Yunani, Olympiakos, akan menghadapi juara Liga Inggris musim kemarin, Manchester United, di babak 16 besar Liga Champions. Meski menaruh respek, Olympiakos mengaku siap mengalahkan 'Setan Merah'.

"Ini adalah sebuah perayaan buat kami, berkesempatan untuk bertanding di lapangan yang mistis seperti Old Trafford," ujar Pelatih Kepala Olympiakos Michel, usai pengundian babak 16 besar di Nyon, Swiss.

Olympiakos lolos ke babak 16 besar dengan status runner-up Grup C, di bawah Paris Saint-Germain. Di fase grup itu, Olympiakos sukses meraih tiga kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kekalahan.

Sementara itu, United lolos ke babak 16 besar dengan status juara Grup A. Dari enam laga, Wayne Rooney dkk. tidak terkalahkan --menang empat kali dan imbang dua kali.

"Manchester United adalah kkub besar, sebuah mesin raksasa, dan kami akan menghadapi dua laga berat," lanjut Michel.

"Kami respek pada Manchester United, tapi tujuan kami adalah bisa sebesar mereka suatu hari nanti."

Liga Champions - 'City Lawan Barca Akan Jadi Laga Luar Biasa'

Nyon - Drawing babak 16 besar Liga Champions mempertemukan Manchester City dengan Barcelona. Laga babak perempatfinal keduanya lantas disebut bakal menjadi pertandingan yang luar biasa.

City yang menuntaskan babak fase grup di posisi runner-up Grup D, harus bertemu dengan tim-tim yang sukses menjadi juara grup.

Hasil pengundian yang berlangsung di Nyon, Swiss, Senin (16/12/2013) malam, mempertemukan City dengan Barcelona. Soal hasil undian itu, direktur olahraga The Citizens Txiki Begiristain pun mengungkapkan komentarnya.

"Ini merupakan hasil drawing yang luar biasa, dan keduanya merupakam tim besar. Jadi ini akan luar biasa, pertandingan yang luar biasa," ucap pria yang juga pernah menjabat sebagai direktur sepakbola Los Cules semasa kepemimpinan Juan Laporta kepada Sky Sports.

"Pada laga terakhir yang kami mainkan di Munich, (kami) menang saat bertanding melawan juara Eropa (Bayern Munich), dan hasil itu memberi kami kepercayaan diri lebih. Kami menunjukkan bahwa kami bisa mencetak gol di semua pertandingan," imbuhnya.

City akan menjamu Barca di leg pertama dalam pertandingan yang akan berlangsung di Etihad Stadium pada bulan Februari tahun depan. Di bulan Maret, gantian tim besutan Manuel Pellegrini itu melawat ke Camp Nou.

Liga Champions - Hadapi Zenit, Dortmund Berharap Pertanda Bagus

Nyon - Undian babak 16 besar Liga Champions mempertemukan finalis musim lalu, Borussia Dortmund, dengan Zenit St Petersburg. Kubu

Dortmund mengaku puas sekaligus waspada.

Baik Dortmund ataupun Zenit sama-sama harus menanti sampai matchday VI untuk mendapatkan tiket lolos ke babak 16 besar. Dortmund lolos dengan status sebagai juara Grup F, sementara Zenit berstatus runner-up Grup G.

"Saya menerima undian ini, tapi Zenit punya pemain berkualitas seperti Hulk dan yang lainnya," ujar Direktur Olahraga Dortmund Hans-Joachim Watzke di situs UEFA.

"Ini tidak akan jadi perjalanan yang pendek buat kami. Saya mengharapkan pertanda bagus ketika bermain di St Petersburg."

"Musim lalu, kami menghadapi Shakhtar Donetsk (Ukraina) di fase gugur pertama. Di sana sangat dingin, tapi kami berhasil melaluinya," kata Watzke.

Bertemunya Zenit dengan Dortmund tidak sesuai dengan harapan Axel Witsel. Sebelum undian, gelandang Zenit asal Belgia itu mengharapkan timnya bertemu klub asal Inggris.

Tottenham Pecat Villas-Boas

London - Andre Villas-Boas dicopot dari jabatannya sebagai manajer Tottenham Hotspur. Menyusul kekalahan telak 0-5 yang diderita Spurs dari Liverpool tadi malam.

Kekalahan itu tampaknya menandai habisnya kesabaran Spurs terhadap manajer asal Portugal itu. Pasalnya, hasil buruk tersebut hanya berselang beberapa pekan usai Hugo Lloris dkk. dibantai 0-6 oleh Manchester City.

Saat ini, Spurs berada di peringkat ketujuh klasemen Premier League dengan 27 poin hasil 16 pertandingan, terpaut lima angka dari City yang menghuni posisi keempat.

"Keputusan itu dibuat berdasarkan keputusan bersama dan kepentingan daripada semua pihak," bunyi keterangan di situs resmi Tottenham. 

"Kami berharap yang terbaik untuk Andre di masa depan."

Villas-Boas direkrut The Liliywhites pada Juli 2012 dan membawa timnya finis kelima di akhir 2012-13. Di musim keduanya, Villas-Boas gagal memenuhi ekspektasi meskipun telah belanja besar-besaran hasil penjualan Garet Bale ke Real Madrid.