Southampton vs Chelsea: Jalan Terjal The Blues di Awal Tahun

London : Chelsea akan menghadapi ujian berat di laga pertama di tahun 2014. Pada hari Rabu 1 Januari 2014, The Blues bakal bertandang ke St Mary markas Southampton. Tiga poin menjadi harga mati bagi Chelsea untuk terus berada dalam jalur juara.
Saat ini Chelsea berada di posisi tiga klasemen Liga Premier. Klub milik Roman Abramovich ini tertinggal dua poin dari pemuncak klasemen Arsenal.
Bukan perkara mudah untuk mengalahkan Southampton. Adam Lallana cs memang tengah dalam grafik menurun di akhir tahun 2013, tapi Chelsea punya pengalaman buruk saat terakhir kali bertandang ke markas Soton. Musim lalu John Terry cs harus mengakui keunggulan Southampon 1-2.
Terry mewanti-wanti rekan-rekan setimnya untuk waspada menghadapi Soton bila tak ingin pil pahit musim lalu kembali dialami. "Ini akan menjadi laga sulit karena mereka sangat bagus di kandang," ucap Terry seperti dimuat situs resmi Liga Premier.
Kewaspadaan Terry bukan tanpa alasan. Soton memang kerap merepotkan tim besar di musim ini. Pasukan Mauricio Pochettino hampir mengalahkan Chelsea di pertemuan pertama musim ini. Soton unggul lebih dulu melalui gol Jay Rodriguez sebelum akhirnya Chelsea berbalik menang 3-1.
Pelatih Chelsea Jose Mourinho juga dipusingkan dengan absennya beberapa pemain. Bek David Luiz terkena skorsing. Sedangkan gelandang Frank Lampard dan pemain belakang Branislav Ivanovic sedang diganggu cedera.
Untungnya Mourinho memiliki modal bagus karena moral Chelsea sedang naik setelah menutup tahun 2013 dengan kemenangan penting 2-1 atas Liverpool. Sempat tertinggal lebih dulu melalui gol cepat Martin Skrtel, Chelsea berbalik menang lewat aksi Eden Hazard dan Samuel Eto'o.
Hazard dan Eto'o akan kembali jadi andalan Mourinho untuk menghapus mimpi buruk Chelsea musim lalu. Chelsea sedikit diuntungkan dengan fakta Soton tak pernah menang di kandang sejak 9 November lalu kala membantai Hull City 4-1.
Adapun pelatih Soton Mauricio Pochettino tak bisa memainkan beberapa pemain penting seperti Artur Boruc, Victor Wanyama dan Guly do Prado. Daniel Osvaldo juga masih diragukan tampil.
Melihat menurunnya performa Southampton akhir-akhir ini, Chelsea kemungkinan bisa mengawali tahun 2014 dengan kemenangan tipis.
Prakiraan Susunan Pemain:
Southampton: Davis; Clyne, Shaw, Fonte, Lovren; Schneiderlin, Rodriguez, Ward-Prowse, S.Davis, Lallana; Lambert
Chelsea: Cech; Cole, Azpilicueta, Cahill, Terry; Mikel, Hazard, Ramires, Oscar, Willian; Eto'o