Tercecer dari Juve dan Roma, Benitez: Liga adalah Maraton

Naples - Napoli belum mau melempar handuk dalam memburu scudetto, meski tercecer dari Juventus dan AS Roma. Pelatih Il Partenopei Rafael Benitez menegaskan masih ada waktu untuk menyusul dua rivalnya itu.

Napoli memulai musim dengan membangun skuat yang mumpuni. Kehilangan Edinson Cavani yang jadi andalan di musim-musim sebelumnya ditambal dengan kedatangan sejumlah bintang di antaranya Gonzalo Higuain, Jose Callejon, Dries Mertens, Raul Albiol, dan Pepe Reina.

Dengan perombakan tersebut, mereka pun lantas disebut-sebut penantang scudetto bersama dengan Juventus yang juara di dua musim terakhir. Apalagi jika melihat keberadaan sosok Rafael Benitez sebagai pelatih.

Tim kota Naples itu sempat melaju mulus di awal-awal musim. Dari tujuh pekan, mereka menang enam kali dan hanya sekali imbang. Namun laju ini mulai menurun di 10 partai terakhir, di mana mereka hanya menang lima kali dan tiga kali menelan kekalahan.

Hasil kurang oke ini lantas berimbas kurang oke di klasemen Serie A. Marek Hamsik dkk. menutup tahun di posisi tiga klasemen, tertinggal 10 angka dari Juve di posisi satu dan lima poin dari Roma di tangga kedua.

Tak sedikit yang menilai sulit bagi Napoli mengejar ketertinggalan, mengingat konsistensi kedua rivalnya. Juve baru kalah sekali sejauh ini dan sempurna di sembilan partai terakhir, sementara Roma belum terkalahkan sepanjang musim. Namun Benitez tak sepakat dengan anggapan ini.

"Kami sedang ikut serta dalam sebuah maraton. Kami bahkan belum mencapai separuh tahap dari kejuaraan ini. Masih ada 21 pertandingan untuk dimainkan," ujarnya kepada Corriere dello Sport dan dikutip Football Italia.

"Mungkin sekarang terlihat seperti adu pacu antara dua kuda, tapi masih ada 63 poin yang bisa diraih dan masih ada waktu untuk menuliskan takdir," tandasnya.